ALTRO CHE FINALE DI CHAMPIONS' LEAGUE...

Mi scuso con i pochi lettori per l'assenza di qualche settimana ... nel frattempo avrete sicuramente saputo che:

In Scozia, i Rangers sono campioni per la 54a volta. Decisivo lo scivolone del Celtic a Inverness a 4 turni dal termine: mancato sorpasso sui Gers che riusciranno poi a mantenere il +1 in classifica fino al termine senza particolari problemi. Di problemi in realtà ne ha dati tanti a entrambe le squadre di Glasgow proprio il piccolo club di Inverness, che ha fatto un pò da ago della bilancia e ha impedito a Celtic e Rangers di prendere punti importanti: i Bhoys, oltre alla sconfitta decisiva già menzionata, sono stati costretti sul 2-2 al Celtic Park ma anche i Rangers hanno impattato in casa (1-1) contro l'ICT, andando incontro allo stesso punteggio anche al Caledonian Stadium.

In Galles, vi avevo lasciato con Bangor City e The New Saints rispettivamente a 67 e 68 pts, con i primi che giocavano in casa lo scontro diretto all'ultima giornata. L'attesissima partita è stata decisa da un gol di Garside al 68'; i Citizens sono tornati Campioni di Galles dopo 16 anni e lo hanno fatto battendo proprio i campioni in carica del TNS. Ecco le immagini della premiazione:

http://www.youtube.com/watch?v=b-NDOajs2T4

...anche in Galles cantano (e storpiano) il coro "campeones" ...

In Irlanda del Nord, l'illusione dei Crusaders è svanita dopo la sconfitta nello scontro diretto di aprile, e il Linfield ha vinto comodamente il suo secondo titolo consecutivo, il quinto in 7 anni.

In Inghilterra, ci sono stati già tanti verdetti, e dal weekend in corso usciranno gli ultimi 3 della stagione.

In C'ship, c'è grande attesa per la finalissima di Wembley, la partita più ricca del mondo: a contendersela, Swansea e Reading. Svanito il sogno di una finale tutta gallese, a causa di un Cardiff INGUARDABILE che si è praticamente dimenticato di scendere in campo nel doppio incontro in semifinale contro i Royals. Dall'altra parte invece lo Swansea ha tenuto fede all'etichetta di "Barcellona d'Inghilterra" giocando con una coerenza ai propri ideali di gioco incredibile: forse davvero la prima squadra d'oltremanica a cui non ho mai visto buttare via un pallone "all'inglese". Beh, in effetti sono gallesi ...

Il QPR, come sapete, non ha poi ricevuto la penalizzazione paventata, ed è andato dritto in Premier League. La massima serie inglese ci ha invece mandato giù nomi illustri: oltre al West Ham, retrocesso già alla penultima giornata dopo un 3-2 al cardiopalma contro il Wigan di cui ho postato il video nella pagina EBTPL su Facebook, scendono Blackpool (subito dopo la promozione dell'anno scorso) e - nientedimenoche - il Birgmingham City, fresco vincitore di Coppa di Lega. Si salvano i Wolves. Un appaluso a tutte le squadre della Premier League e a come nessuna di quelle impegnate contro le squadre in lotta per la salvezza abbia regalato nulla.

Ora, gli appuntamenti:

sab 28 maggio, a Old Trafford, finale di League Two Stevenage - Torquay

dom 29 maggio, Old Trafford, finale di League One Huddersfield - Peterborough

lun 30 maggio, Wembley,finale di Championship Swansea - Reading

Dalla Blue Square Premier League salgono in League Two il Crawley Town campione e, dopo un'avvincente finale playoff al City Stadium di Manchester vinta ai rigori contro il Luton Town, il mitico AFC Wimbledon (A.F.C. sta per A Football Club), che torna in Football League nove anni dopo la sua (ri)fondazione.

Della particolarissima storia di questo club vi racconterò in un post futuro, magari durante l'estate quando di partite da raccontare ce ne sono poche ...

Week 16: i primi verdetti nella Football League

Innanzitutto un pò di autoriconoscimento: nel post del 27 marzo facevo la mia previsione per la classifica finale di Championship, e oggi, a una giornata dal termine, posso dire di aver azzeccato tutto tranne il piazzamento playoff del Reading ai danni del Leeds. A dire il vero la matematica dice che proprio il Leeds potrebbe agguantare ancora il sesto posto soffiandolo al Forest, ma servirebbe un cataclisma: vittoria larga dello United contro il QPR campione (!) e sconfitta in eguali dimensioni del Nottingham a Selhurst Park contro il Crystal Palace. In altre parole, impossibile: il + 3 e la differenza reti ampiamente migliore degli uomini di Billy Davies mette la squadra di East Midlands al riparo da qualsiasi sorpresa. In un certo senso è un peccato, perchè questo era l'unico verdetto ancora in bilico di quest'ultima giornata. Nonostante un campionato equilibratissimo su molti fronti, infatti, a 90 minuti dal termine è tutto deciso:

- QPR Campione
- Norwich secondo e promosso
- Cardiff, Swansea, Reading e Forest 99%/Leeds 1% ai playoff
- Sheffield, Scunthorpe e PNE retrocessi

Menzione particolare per i miei pupilli. I Canaries, complici un Boro da applausi che ha vestito alla grande i panni del guastafeste ed è andato a vincere 0-3 in Galles su un Cardiff in piena corsa per il secondo posto, hanno conquistato il ritorno in Premier League dopo 6 anni grazie al gol con il quale Jackson ha sbancato Fratton Park lunedì sera.

Ecco quella che secondo me è un'immagine simbolo del festeggiamento di questa incredibile, umile e fantastica squadra e della decisiva notte di Portsmouth:

Anche se non presente nella foto, un plauso al grandissimo Paul Lambert: non credo che ad agosto 2009, quando prese in mano la squadra in League One, pensasse a questo incredibile double up.

Abbiamo detto della sportività del Middlsborough che non ha regalato niente al Cardiff, ma non è sempre così, anche se siamo nella fair Inghilterra. E via con questo piccolo atto d'accusa...
Un esempio su tutti:
- il pareggio a mio modo di vedere "acchitatissimo" fra Doncaster e Crystal Palace due giornate fa. A entrambe un punto serviva a tenere alla giusta distanza le disperate inseguitrici per evitare la retrocessione. La partita finisce 0-0, con un'occasione mancata dal Doney nel finale di partita in modo incredibile.

A proposito di retrocessioni, diamo uno sguardo anche a quel campionato che proprio non ci interessa, giusto per vedere chi ci ritroveremo in c'ship l'anno prossimo.

Al momento il West Ham è un serio candidato alla retrocessione, e la cosa non può che farmi piacere. Un campo affascinante come Upton Park impreziosirebbe di molto il "nostro" campionato... A fare compania agli Hammers, per il momento, sono candidati Wigan e Wolves. Anche per questi ultimi ... che spettacolo sarebbe rivedere un pò di battaglie al mitico Molineux di Wolverhampton!
Rischiano comunque anche Blackpool (appena salito), Blackburn e Birmingham.

Scendiamo invece ripidamente per andare a vedere chi salirà dalla League One. Di certo il Brighton & Hove Albion campione, che per fortuna abbandonerà l'imbarazzante Whitdean dalla prossima stagione.
A fargli compagnia, un nome che mi gasa tantissimo: il Southampton! I Saints hanno una differenza reti rispetto all'Huddersfield ancora più solida di quella del Forest rispetto al Leeds, per cui anche qui rivedremo in azione in C'ship uno stadio glorioso come St. Mary's.
Ai playoff vanno sicuramente Huddersfield, Peterborough, MK Dons e Bournemouth. Io tifo per i Posh.
Scendono in League Two Swindon, Plymouth, Bristol Rovers (Luca ti dispiace???) e una fra Dag & Red, Walsall e Notts County.

Chiudiamo con la League Two. Salgono Chesterfield e Bury (sicuri) e una fra Wycombe e Shrewsbury. Ai playoff  l'esclusa fra le due assieme a Accrington, Torquay e una fra Stevenage e Gillingham (è un coin flip, perchè hanno stessi punti e affrontano all'ultima giornata le prime due in classifica).
Scendono in Conference lo Stockport e una fra Barnet e Hereford.

Un'unica citazione dal delirio di squadre e gironi che è la Conference (divisa in National, North e South): dalla National salirà il mitico Crawley Town che ha fatto tremare il Man Utd. in FA Cup.
Proverò a darvi più avanti un quadro generale in seguito ai vari playoff di queste competizioni (mentre scrivo il Luton Town sta vincendo in casa del Wrexham per 3 a 0!).

In un post separato, a breve, parleremo dei verdetti usciti dalla SPL, dalla Northern Irish Premier League e dalla Welsh Premier League (che emozioni e che sorpresa all'ultimissima giornata in questo caso!).

Ah dimenticavo, domani c'è l'annuncio sull'eventuale sanzione al QPR. Magari devo riscrivere il post daccapo ... :)